PHP 的 XML 扩展通过几种不同的字符编码支持 » Unicode 字符集。有两类字符编码，
原始编码和目标编码。在
PHP 的内部，文档始终是使用 UTF-8 编码。
解析 XML 文档就完成原始编码。创建 XML
解析器后，可以指定原始编码（在 XML 解析器此后的生命周期里，不能修改）。支持的原始编码有 ISO-8859-1、US-ASCII
和 UTF-8。前两种是单字节编码, 即每一个字符表现为一个字节。UTF-8 可将字符编码为一串不定数量（最高
21）的位（bit）, 编码为 1 到 4 个字节。PHP 使用的默认原始编码是 ISO-8859-1。
当 PHP 将数据传给 XML 处理函数时，目标编码就完成了。在创建 XML 解析器时，目标编码被设定为与原始编码相同，但可任意修改。目标编码会影响字符数据及标签名，与处理指令目标。
如 XML 解析器遇到原始编码所能表示的范围之外的字符时，会返回一个错误。
如 PHP 遇到在被解析的 XML 文档中不能用所指定的目标编码表示的字符时，这个问题字符会被“降级”。通常来说，就是那些字符会被替换成问号（?）。